Laut Aral, dulunya danau terbesar keempat di dunia, kini mengalami nasib tragis. Akibat pengalihan aliran dua sungai utama yang memasok airnya untuk irigasi sejak tahun 1960-an, danau ini mengalami penyusutan drastis hingga disebut sebagai ‘Chernobyl yang tenang’. Namun, sebuah fenomena menarik muncul dari tragedi lingkungan ini: dasar laut yang kering justru mengalami pengangkatan.
Penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience pada 7 April 2025 mengungkapkan bahwa hilangnya 1,1 miliar ton air dari Laut Aral menyebabkan pengangkatan daratan di sekitarnya. Fenomena ini terjadi karena reaksi mantel bumi terhadap hilangnya beban berat air danau tersebut.
Pengangkatan Daratan Akibat Hilangnya Berat Air
Selama 80 tahun terakhir, Laut Aral kehilangan air dalam jumlah yang sangat signifikan. Hilangnya massa air ini, setara dengan 150 Piramida Agung Giza, awalnya menyebabkan kerak bumi sedikit terpantul, layaknya pegas yang terkompresi lalu dilepas.
Namun, penelitian menunjukkan pengangkatan daratan berlanjut bahkan beberapa dekade setelah air menguap. Pengangkatan ini tidak hanya terjadi di sekitar garis pantai asli, tetapi meluas hingga radius 500 kilometer dari pusat Laut Aral.
Teknologi InSAR Mendeteksi Pengangkatan Tanah
Para ilmuwan menggunakan teknologi penginderaan jarak jauh satelit, yaitu radar apertur sintetis interferometrik (InSAR), untuk mendeteksi pergerakan halus di permukaan bumi. Teknologi ini sangat efektif di lingkungan gersang seperti wilayah Laut Aral, sehingga memungkinkan deteksi pengangkatan tanah yang kecil sekalipun.
Pengukuran InSAR antara tahun 2016 hingga 2020 menunjukkan pengangkatan daratan sekitar 7 milimeter per tahun. Ini menunjukkan bahwa proses pengangkatan masih berlanjut dan signifikan.
Reaksi Mantel Bumi terhadap Hilangnya Beban
Pengangkatan daratan ini diyakini disebabkan oleh reaksi mantel bumi terhadap hilangnya berat air danau. Mantel bumi, yang terbuat dari batuan kental, dapat ‘mengalir’ untuk mengganti material yang telah dipindahkan oleh berat batuan dan air di permukaan.
Proses ini mirip dengan yang terjadi di Skandinavia, di mana mantel bumi mengalir untuk mengganti material yang terdorong oleh berat lapisan es selama Zaman Es. Meskipun Laut Aral tidak sedalam lapisan es, namun luasnya cukup signifikan untuk memengaruhi mantel bumi hingga kedalaman puluhan hingga ratusan kilometer.
Total pengangkatan wilayah Laut Aral mencapai 40 mm antara 2016 hingga 2020. Para peneliti memperkirakan proses ini akan berlanjut selama beberapa dekade mendatang. Fenomena ini menyoroti bagaimana aktivitas manusia dapat berdampak pada dinamika bumi bagian dalam.
Pada tahun 2007, ketinggian air sangat rendah sehingga salah satu dari dua danau yang terbentuk pada tahun 1986 terbelah lagi menjadi dua. Pada tahun 2020, salah satu dari tiga cekungan yang tersisa bahkan menghilang sepenuhnya. Kekeringan Laut Aral telah berdampak besar pada wilayah tersebut, termasuk penggurunan dan kekeringan yang lebih parah, dampak yang dijuluki ‘Chernobyl yang tenang’ karena dampak ekologis dan ekonominya yang meluas.
Studi ini memberikan gambaran menarik tentang bagaimana peristiwa lingkungan yang disebabkan oleh manusia dapat memiliki konsekuensi geologis yang tak terduga dan jangka panjang. Pengangkatan daratan di sekitar bekas Laut Aral merupakan bukti nyata dampak signifikan aktivitas manusia terhadap planet ini, sebuah dampak yang masih akan dirasakan untuk waktu yang lama.
