Presiden Amerika Serikat Donald Trump pernah menyatakan bahwa COVID-19 kemungkinan berasal dari kebocoran laboratorium di China. Namun, sebuah studi yang dipublikasikan di jurnal ilmiah *Cell* memberikan kesimpulan yang berbeda.
Studi tersebut menunjukkan bahwa asal usul virus SARS-CoV-2, penyebab COVID-19, berakar pada penularan dari hewan ke manusia. Bukti ilmiah yang mendukung hipotesis ini terus berkembang.
Asal Usul SARS-CoV-2: Studi *Cell* Menunjukkan Penularan Zoonosis
Analisis genetik menunjukkan bahwa nenek moyang SARS-CoV-2 kemungkinan berasal dari wilayah China Barat atau Laos Utara.
Virus tersebut kemudian menyebar hingga mencapai China tengah, tempat pandemi COVID-19 dimulai, menempuh jarak sekitar 2.700 kilometer dalam waktu relatif singkat.
SARS-CoV-2 termasuk dalam kelompok virus pernapasan yang disebut sarbecovirus, yang sebagian besar ditemukan pada kelelawar tapal kuda.
Kelompok ini juga mencakup SARS-CoV-1, penyebab wabah SARS tahun 2002-2003. Virus-virus ini umumnya tidak berbahaya bagi kelelawar tetapi dapat menular ke manusia.
Proses “Zoonotic Spillover” dan Perannya dalam Pandemi
Penularan dari hewan ke manusia, yang dikenal sebagai “zoonotic spillover” atau “limpahan zoonosis,” merupakan kunci dalam memahami munculnya pandemi.
Meski demikian, lokasi pasti terjadinya penularan awal SARS-CoV-2 dan keterlibatan hewan selain kelelawar masih belum sepenuhnya terungkap.
Para peneliti, termasuk Joel Wertheim dari UC San Diego School of Medicine, menganalisis data genom SARS-CoV-1 dan SARS-CoV-2 untuk melacak sejarah evolusi virus di Asia.
Analisis ini membantu dalam memahami bagaimana virus menyebar sebelum menginfeksi manusia.
Rekombinasi Genetik dan Kompleksitas Evolusi Virus
Proses rekombinasi genetik, di mana dua virus berbeda menginfeksi inang yang sama dan menghasilkan virus baru, mempersulit pelacakan evolusi virus.
Hal ini karena bagian-bagian genom yang berbeda dapat memiliki sejarah evolusi yang berbeda, membuat rekonstruksi asal usul virus menjadi lebih kompleks.
Untuk mengatasi hal ini, tim peneliti menggunakan bagian genom yang tidak mengalami rekombinasi untuk membangun pohon keluarga virus.
Metode ini memungkinkan mereka untuk melacak pergerakan virus sarbeco dengan lebih akurat.
Implikasi Studi dan Pencegahan Pandemi di Masa Mendatang
Pemetaan evolusi virus menunjukkan bahwa virus sarbeco terkait SARS-CoV-1 dan SARS-CoV-2 telah beredar di China Barat dan Asia Tenggara selama ribuan tahun.
Pergerakan virus tersebut sejalan dengan pergerakan inangnya, kelelawar.
Studi ini menepis kekhawatiran awal mengenai jarak yang jauh antara Wuhan dan reservoir virus pada kelelawar.
Jarak tersebut, menurut penelitian, tidaklah luar biasa dan mirip dengan kasus munculnya SARS-CoV-1 pada tahun 2002.
SARS dan COVID-19 merupakan contoh peristiwa “zoonotic spillover” yang semakin sering terjadi akibat peningkatan interaksi manusia-hewan.
Faktor-faktor seperti perdagangan satwa liar, urbanisasi, dan hilangnya habitat turut berkontribusi pada peningkatan risiko ini.
Pemantauan virus sarbeco pada populasi kelelawar dapat membantu memprediksi potensi munculnya peristiwa “zoonotic spillover” di masa depan.
Memahami sejarah evolusi virus ini dan patogen lainnya sangat penting dalam upaya mencegah dan mengatasi wabah di masa mendatang. Penelitian berkelanjutan sangat krusial dalam melindungi kesehatan global.
